Ejemplos de Reacciones Exotérmicas y Endotérmicas

Durante una reacción exotérmica se libera más energía al ambiente que la energía de activación necesaria para iniciar la reacción. Por el contrario, durante una reacción endotérmica, se debe absorber continuamente energía del ambiente para mantener la reacción.

En este artículo me gustaría dar algunos ejemplos para ambos de estos tipos de reacciones y así clasificar también algunas reacciones químicas conocidas de la vida cotidiana.

Ejemplos de Reacciones Exotérmicas

Primero, veamos varios ejemplos de reacciones exotérmicas.

• Fuego, Quema y Reacciones de Combustión: La gasolina o el diésel en el coche, el carbón en la parrilla, en la central eléctrica o en la locomotora de vapor, la leña en la chimenea o en la fogata, la llama de una vela, la calefacción con gas o petróleo - con todas estas reacciones químicas, en las que intervienen el fuego y la combustión, se libera energía al medio ambiente - la reacción es exotérmica.
• Prueba de Oxihidrógeno: Todo estudiante conoce la llamada "prueba de oxihidrógeno", "muestra de gas oxihidrógeno" o "prueba knallgas", que tiene como objetivo proporcionar la evidencia de hidrógeno. La reacción que se produce (el hidrógeno y el oxígeno se combinan para formar agua) es exotérmica, como se puede ver fácilmente en la explosión.
• Fraguado / Endurecimiento de Yeso y Cemento: Si yeso seco (por ejemplo, yeso en polvo de la ferretería) se combina con agua, se libera calor. Lo mismo sucede cuando el cemento o el hormigón fragua o endurece.
• Generación de Energía en la Célula: Nuestras células almacenan energía en forma de adenosín trifosfato (ATP). El ATP consta de una molécula de adenosina y tres grupos fosfato. Cuando uno de estos grupos fosfato se escinde, la energía "almacenada" se libera y el ATP se convierte en adenosín difosfato (ADP). Este es también un ejemplo de una reacción exotérmica que ocurre continuamente en nuestras células.
• Los Calentadores de Manos (de carbón activado) utilizan la oxidación del hierro para producir calor durante un período prolongado de tiempo a través de esta lenta reacción exotérmica. La reacción comienza cuando el hierro, inicialmente envasado herméticamente, entra en contacto con el oxígeno del aire y así comienza a oxidarse.
• Reacciones Nucleares: También la fusión nuclear de los isótopos de hidrógeno en el sol o la fisión nuclear del uranio inducida por neutrones, como la que tiene lugar en las centrales nucleares, son exotérmicas. Otras fusiones nucleares también pueden ser endotérmicas, dependiendo de si fusionar los núcleos cuesta energía o entrega más energía de la que se introduce.

Ejemplos de Reacciones Endotérmicas

Además de los ejemplos de reacciones exotérmicas, aquí también hay algunos ejemplos de reacciones endotérmicas.

• Descomposición del Agua (H₂O) en los componentes oxígeno (O) e hidrógeno (H) durante la electrólisis. Para que esta reacción funcione debemos añadir constantemente energía externa en forma de corriente eléctrica, de lo contrario la reacción se detendrá.
• Polvo Efervescente en Agua: Al disolver polvo efervescente (ácido cítrico C₆H₈O₇ + bicarbonato de sodio NaHCO₃) en agua, se requiere energía del agua. Esto hace que el agua se enfríe y también comience a burbujear debido a la formación de dióxido de carbono (CO₂).
• Precipitación de Cal: La sedimentación de cal en las paredes de la tetera, los vasos o la piscina también es una reacción química endotérmica. Cuanta más energía se aporte en forma de calor (encendiendo el hervidor), mejor podrá desarrollarse la reacción.
• Formación de la Capa de Ozono: Al agregar energía en forma de rayos ultravioleta del sol, se crea ozono a partir del oxígeno en las capas superiores de la atmósfera terrestre (3O₂→ 2O₃). La radiación UV-C de alta energía divide las moléculas O₂ en átomos de oxígeno individuales, que se combinan inmediatamente con una más cada otra molécula de O₂ para formar ozono (O₃). La misma reacción también puede ser provocada por la energía eléctrica de los relámpagos durante las tormentas.
• Fotosíntesis: La fotosíntesis de las plantas que ocurre constantemente en la naturaleza también pertenece a las reacciones endotérmicas. Aparte de las fuentes de luz artificiales, la fotosíntesis sólo funciona con luz solar utilizando la energía del sol.

En el artículo sobre la diferencia entre las reacciones químicas exotérmicas y endotérmicas (inglés) encontrarás más explicaciones e información sobre el tema y podrás aprender más sobre las diferencias y similitudes entre reacciones exotérmicas y endotérmicas.